Counter-Strike 1.6 - это шутер от первого лица, в котором игроки либо присоединяются к команде террористов или контр-террористов (или становятся зрителем). Каждая команда пытается выполнить свою цель или ликвидировать противоположную команду. В каждом раунде команды одновременно "рождаются", обычно в противоположных концах карты. 

Игрок может выбрать можель своего игрока из восьми моделей по умолчанию (четыре с каждой стороны, хотя в Counter-Strike: Condition Zero добавлено две дополнительные модели, в результате чего в общей сложности десять стало). 

Игрокам обычно предоставляется в counter strike 1.6 несколько секунд до начала раунда (freeze time) для того, чтобы купить оружие. Игроки могут вернуться на свой респаун, чтобы докупить в течение определенного времени, чтобы купить оружие или бронежилет. Если игрока не убили в предыдущем раунде, то вся экипировка у вас сохраняется и вы можете использовать ее в ходе следующего раунда; игроки, которые были убиты начинают следующий раунд с оружием по умолчанию (с глоком у террористов и с usp у спецназа). 

Игрокам присуждаются деньги за выигранный раунд, проигранный раунд, за убитого врага, за спасение заложников и т.д.